Capítulo 3

Durante toda la noche, la mansión permaneció iluminada. El médico privado, las enfermeras y los sirvientes iban y venían. Todos estaban ocupados con Berta. Natalia yacía en la cama, escuchando el bullicio del exterior. Recordó que, tres años atrás, cuando se cortó un dedo pelando fruta, Abelardo se había puesto tan nervioso como si ella hubiera contraído una enfermedad terminal. Aquella noche, llamó al médico privado e insistió en vendarle la herida. —Solo es una herida pequeña —en ese momento, a ella le pareció gracioso. Pero él tomó su mano, besó su herida y dijo—: Mientras estés conmigo, no permitiré que te falte ni un solo cabello. Ahora, ese mismo cuidado lo brindaba a otra mujer. Ella se dio la vuelta, enterró su cara en la almohada. Las lágrimas empaparon la tela y apretó los labios para no sollozar. Así pasó toda la noche llorando. Hasta que, con el alba, se dijo en silencio que debería dejarlo ir por completo. A la mañana siguiente, cuando Natalia bajó las escaleras, vio a Abelardo sentado a la mesa, animando a Berta para que desayunara. —No puedo comer más de esto… —protestó con un tono de mimada. —Solo una cucharada más, ¿sí? —la voz de Abelardo tenía ese matiz de ternura que a Natalia le gustaba—. Es por el bien del bebé. Natalia pasó junto a ellos sin mostrar ninguna emoción. Él levantó la vista y notó la costra en la frente de ella. Se levantó y le preguntó: —¿Qué te pasó en la frente? Ella mostró una sonrisa sarcástica. —¿No fue tu propia mano la que me empujó? Se quedó atónito. Entonces, recordó lo ocurrido la noche anterior y sintió culpa. —Lo siento, ayer me puse demasiado nervioso… Déjame ponerte un poco de pomada. Ella estaba a punto de rechazarlo, pero Berta intervino. —No tengo ganas de comer este desayuno. Escuché que… la señorita Natalia hace una sopa de arroz deliciosa, ¿podría pedirle que me lo prepare? Él se mostró sorprendido. —Querida… —por fin, lo pidió—. Te lo encargo, por favor. Su corazón sintió como si una mano invisible lo apretara. Sopa de arroz. Esa frase fue como un cuchillo, trayendo de golpe unos recuerdos. Fue cuando Abelardo acababa de hacerse cargo de la empresa. Por asistir a demasiados compromisos sociales, desarrolló una úlcera estomacal. Ella se preocupó tanto que fue a aprender la receta con un chef tradicional. La primera vez que la preparó, se le quemó y quedó tan salada y amarga que era difícil de comer, pero él no dejó ni un solo grano y, abrazándola, le dijo: —De ahora en adelante, solo prepáralo para mí, ¿de acuerdo? Con el tiempo, ella fue perfeccionando la receta. Solo lo preparaba para él. Pero ahora, le pedía que lo hiciera para esa mujer. Natalia sonrió y en la curva de sus labios se dibujó una ironía imposible de describir. Entonces, entendió que, por sinceras que sean las promesas, no pueden resistir el desgaste del tiempo. Sin decir una palabra, se dirigió a la cocina y empezó a lavar el arroz y a cortar el pollo. El vapor ardiente le hizo arder los ojos, pero no derramó ni una sola lágrima. La sopa estuvo lista en poco tiempo. El aroma llenó toda la casa. Natalia sirvió un plato y lo colocó frente a Berta, luego se dio la vuelta para marcharse. —Natalia… —Abelardo la llamó, con un tono de culpa en la voz. Pero ella lo sujetó de inmediato por la manga. —Este arroz caldoso está muy caliente… Su atención se desvió al instante y se inclinó para ayudar a Berta a enfriar la sopa. "Por ahora, así estaba bien." Se consoló a sí mismo en silencio. Después de todo, dentro de un mes podrían volver a casarse y entonces la compensaría como se merecía. Esa noche, cuando Natalia apenas se había dormido, la puerta de su habitación fue pateada. Abrió sus ojos y vio al guardaespaldas de Abelardo parado en la puerta. —Señora, discúlpenos, el señor nos pidió que la lleváramos al hospital. Antes de que pudiera reaccionar, la sujetaron de los brazos y la arrastraron fuera de la cama. El pasillo del hospital era frío. Abelardo estaba de pie frente a la sala de operaciones, con la cara sombría y aterradora. Al verla llegar, sus ojos se volvieron hacia ella. —¿Por qué envenenaste la sopa de arroz? Natalia no comprendió nada. —¿Qué? —Te lo he dicho muchas veces, no me gusta Berta —la voz de Abelardo contenía una rabia contenida—. Cuando nazca el bebé, podremos volver a estar como antes. ¿Por qué no puedes esperar un poco más? Entonces, ella entendió que Berta había sido envenenada y que él sospechaba de ella. —No fui yo —su voz tembló—. ¿Por qué asumes que fui yo? —¡Hoy solo comió tu sopa! —Abelardo alzó la voz de golpe—. ¡¿Cómo quieres que te crea?! Estaba a punto de hablar cuando, en ese momento, el ascensor se abrió y los padres de Abelardo llegaron. ¡Una cachetada sonó! Una pesada mano cayó sobre la cara de Natalia, quien dio un traspié hacia atrás, mientras la sangre brotaba de su boca. —¡Maldita mujer venenosa! —la madre de Abelardo, Camila, gritó con voz aguda—. ¡Si no puedes tener hijos, está bien, pero ahora quieres matar al nieto de la familia Barrera! El padre de Abelardo, Raúl, también estaba furioso. —¡Con una maldad así, debe ser castigada según las reglas de la familia! ¡Que se arrodille en el panteón familiar! Abelardo estaba molesto y estaba a punto de hablar. —Si no la castigas esta vez, ¡la próxima matará a tu hijo! —la miró Camila con severidad. Él guardó silencio. Encendió un cigarrillo, se recargó contra la pared y miró cómo se llevaban a Natalia. En ese instante, ella sintió que le dolía el corazón.